Manateer er nogle spøjse dyr. Deres nærmeste slægtninge er elefanter og klippegrævlinge, og på mange måder minder de om en slags urokser, som bare har tilpasset sig livet under vandets overflade. De lever af ålegræs, har en langsom, rolig levevis i kystnære farvande på ikke særligt dybt vand, og de har ingen fjender i naturen på grund af deres størrelse (over 3 meter og over 500 kg) – lige pånær mennesker. Det er en fjende, som betyder, at selv de største dyr, hurtigt bliver truede. Og det er desværre tilfældet for manateer.

Der er flere årsager til, at de er blevet truet af menneskelige aktiviteter. Igennem tiden er de blevet jaget for deres kød, og med deres rolige levevis på lavt vand, har de været et relativt let og givende byttedyr. Ikke nok med at vi har jaget dem, så har vi også ødelagt mange af deres levesteder. De bliver også ramt og skadet af motorbåde og visse fiskerimetoder kan også skade både dem og de økosystemer de er en del af. Så det er ikke nemt at være manate, og derfor vil vi gerne støtte en organisation, som har arbejdet for at beskytte dem siden 1981: Save the Manatee Club.

For som alle andre dyr, så har manateer en vigtig plads i de økosystemer, de er en del af. Som en stor planteæder på land, så er manateer med til at opretholde balancen i de kystnære miljøer, hvor de blandt andet hjælper med at opretholde god vækst på ålegræs, som de græsser på. Og fordi de græsser, så er det halvt nedbrudte og findelte ålegræs, som kommer ud i den anden ende, vigtig næring for mange andre organismer. Derfor er det vigtigt, at vi passer godt på manateerne, og beskytter deres leveområder, og derfor har vi samlet ind til Save the Manatee Club.

📸: Maegan Luckiesh, Geoff Trodd, NOAA, James St. John, Save the Manatee Club